Para la fabricación de 18 buques petroleros, Pdvsa adelantó a proveedores casi 543 millones de dólares, lo que representa el 42% del presupuesto total de la compra, pero solo ha recibido uno de los tanqueros, así lo revela una investigación realizada por la Alianza Rebelde Investiga (ARI) en unión con la plataforma latinoamericana de periodismo Connectas.
Los contratos fueron firmados con cuatro países aliados de la revolución que se tradujeron en el adelanto parcial de tres embarcaciones, con fecha de conclusión todavía incierta, y en la entrega de un único buque adicional que fue sumado en 2019 a la flota.
Los cargueros fueron encargados entre 2005 y 2011 a astilleros de países mayoritariamente gobernados por aliados del expresidente Hugo Chávez: 10 al Brasil de Lula da Silva; cuatro al Irán de Mahmud Admadineyah; dos a la Argentina de Néstor y Cristina Kirchner; y otros dos al Portugal de José Sócrates.
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Ninguno fue ordenado por licitación, confirmaron exdirectivos de Pdvsa en el reportaje. Los aprobaron gracias a convenios con los respectivos países. La legislación permite contrataciones directas como esas si están enmarcadas en acuerdos gobierno a gobierno, lo que en muchos casos fue un aliciente a la corrupción dentro y fuera de la petrolera en la era del chavismo.
El único barco del grupo de los 18 que se logró concluir se fabricó en Irán. Fue botado en aguas del Golfo Pérsico en 2012, pero desde entonces no se libró de surcar unas cuantas tormentas. El tanquero tipo Aframax permaneció anclado en el astillero Iran Marine Industrial Company (Sadras) durante siete años, cargado de deudas y problemas jurídicos, hasta que en 2019 fue retomado por la estatal venezolana con un nombre diferente al que fue bautizado.
Lejos del plan original de surtir petróleo venezolano al mercado asiático, la nave solo navega entre puertos venezolanos, según comprueba el rastreo satelital. Mientras, las estructuras de otros tres buques en proceso permanecen varadas en muelles de Argentina y Brasil, como se puede evidenciar en imágenes satelitales.
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